Mons, le 28 janvier 2010
Prof. P. Rasmont A qui de droit
Laboratoire de Zoologie
Université de Mons
Note de synthèse sur la mortalité des butineurs de Tilia tomentosa
par Pierre Rasmont
1) Tilia tomentosa constitue-t-il un risque de mortalité accrue pour les
butineurs
Tilia tomentosa est connu depuis plusieurs dizaines d'années comme un arbre
"tueur" d'abeilles et de bourdons. A ma connaissance, les premiers rapports
circonstanciés sur la questions sont ceux de Madel (1977) et Pfiztner (1978).
Ainsi, ce dernier décompte la mortalité respectives de toutes les espèces d'une allée
de tilleul argentés à Linz et compte 250 bourdons contre 358 abeilles domestiques,
au sol, morts. Et ceci en un seul comptage en une seule journée en dessous d'une
allée de 102 arbres.
Donath (1989) donne des statistiques plus complètes, dans plusieurs localités
d'Allemagne (RDA), pour un total de 3893 spécimens trouvés morts (abeilles et
bourdons sommés). Il établi clairement que ce phénomène de "Bienensterven" est
lié en premier lieu à Tilia tomentosa, puis, dans une moindre mesure, à Tilia x
euchlora, et enfin, dans une encore plus faible mesure, à deux tilleuls indigènes, T.
platyphyllos et T. cordata.
Mühlen et al. (1994) comptabilisent 5117 spécimens d'insectes morts, dont
seulement 532 abeilles domestiques pour 4557 bourdons, et 28 autres insectes.
Illies (2005) dans une étude expérimentale détaillée compte 1653 bourdons et 284
abeilles domestiques morts en dessous de Tilia tomentosa, contre 39 bourdons et
11 abeilles domestiques en dessous de Tilia platyphyllos et Tilia cordata. Ceci établi
clairement une plus grande sensibilité des bourdons à ce phénomène. De telle sorte
que le risque semble plutôt clairement celui d'une "Hummelsterben".
Les causes exactes de cette mortalité accrue des bourdons par rapport à celle des
abeilles n'est pas élucidées. Les insectes qu'on trouve au sol, mourants, semblent
en état d'inanition. Mais ceci ne pourrait être qu'un symptôme.
Dès lors, on a mis en cause le contenu du nectar de Tilia tomentosa en mannose, un
sucre non digestible par les apoidea (Madel 1977). Dans ce cas, les butineurs
seraient trompés par leur satiété, mais leur taux de glucide digéré serait alors trop
faible pour entamer le vol de retour à leur ruche. Ce mécanisme est simple et
expliquerait assez bien pourquoi ce sont surtout les bourdons qui sont victimes des
tilleuls. En effet, les besoins énergétiques des bourdons sont particulièrement
élevés. Leur stratégie de butinage est fort différente de celle de l'abeille domestique
(Heinrich 1979) et les entraîne à compter sur les ressources butinées pour faire le
voyage de retour. Dès lors, la ressource trompeuse délivrée par le tilleul argenté les
laisse incapable de retourner à leur ruchette.
Cette hypothèse butte sur des objections. Tout d'abord, la concentration en
mannose des Tilia tomentosa semble fort variable de population à population. Mais,
il faut aussi préciser que ces mortalités massives de bourdons ne semblent pas se
produire partout, ni en toutes les occasions.
Evidemment, c'est surtout dans les périodes chaudes, pendant lesquelles le nectar
est le plus concentré, et durant le mois d'août, pendant lequel les ressources
alternatives sont les plus rares (en raison, notamment, de l'échardonnage).
Enfin, la concurrence entre espèces butineuses peut jouer un rôle. Car, lorsqu'il fait
chaud, l'abeille domestique est particulièrement nombreuse et efficace, tandis que
son système de thermorégulation est mieux adapté (Heinrich 1979).
Pour Kleefsman (2002) et Illies (2005), l'hypothèse n'est pas à rechercher vers une
quelconque toxicité du Tilia tomentosa, ni vers des problèmes liés à une composition
particulière du nectar, mais à des situations de concurrence défavorables aux
bourdons en fin de saison, et en l'absence de ressources alternatives.
De manière fort claire, à l'heure actuelle, il n'y a pas d'explication universellement
admise pour expliquer d'une part la mortalité anormale des bourdons sur le Tilia
tomentosa, et d'autre part, les différences entre cet arbre et les autres tilleuls et entre
abeilles domestiques et bourdons.
Aucune des études actuelles ne s'est encore intéressée de manière expérimentale à
la physiologie de la digestion de ces nectars. Pour l'essentiel, si la mortalité ne fait
pas de doute, la cause reste obscure.
A cette première question "Tilia tomentosa constitue un risque de mortalité accrue
chez les butineurs?" la réponse est oui, indiscutablement. Et ce risque concerne
tout particulièrement les bourdons du groupe de Bombus terrestris.
2) L'état des populations de bourdons en Belgique
Les populations de bourdons souffrent de très forte régression dans plusieurs pays
d'Europe (Williams 1982; Biesmeijer et al. 2007; Kosior et al. 2007, 2008; Goulson
et al. 2008). C'est particulièrement vrai dans notre pays et ce fait est connu depuis
longtemps (Rasmont & Mersch 1988; Rasmont et al. 1993, 2005).
Moins connu, car plus récent, est le phénomène qui affecte plusieurs espèces du
groupe de Bombus terrestris. En Amérique du Nord, deux espèces B. affinis et B.
franklini ont régressé considérablement depuis une dizaine d'année, au point
d'arriver au seuil de l'extinction (Thorp 2007, 2009). Le phénomène est moins
documenté en Europe, mais très clairement, il concerne Bombus lucorum (Iserbyt
2009; Mahé 2010) et Bombus magnus (Murray com. pers., observations originales),
dans des régions aussi distantes que les Pyrénées, les Pays de Loire, l'Irlande,
l'Ecosse et la Norvège. Partout, le même phénomène est observé : un régression
massive et extrèmement rapide de ce groupe de bourdons. Selon Iserbyt (2009) et
Mahé (2010), l'effectif est tombé au centième de ce qu'il était 10 ans auparavant. Il
est maintenant clair que plusieurs espèces de bourdons s'éteindront dans les
prochaines années. Ce seront les premières espèces d'abeilles à s'éteindre et ceci
devrait nous alarmer.
3) Interactions entre Tilia tomentosa et les populations de bourdons menacés
On sait que Tillia tomentosa est une espèce dangereuse pour les bourdons, et plus
particulièrement pour ceux du groupe de Bombus terrestris. On sait que les
bourdons sont des espèces menacées dans toute l'Europe et particulièrement en
Belgique. On sait que, parmi les bourdons, ceux qui connaissent la plus forte
régression actuelle sont plusieurs espèces du groupe de Bombus terrestris (en
l'occurence, B. lucorum et B. magnus). Ayant en connaissance ces trois
paramètres, la plantation de Tilia tomentosa dans la région bruxelloise, en
particulier, et dans l'entièreté du territoire de la Belgique, en général, est très
fortement déconseillée.
La plantation de ces arbres pourrait mener les petites populations locales résiduelles
de ces espèces à leur extinction pure et simple.
Conclusion
Tilia tomentosa (et T. x euchlora), pour des causes mal connues, entraîne une
grande mortalité de plusieurs espèces d'abeilles et de bourdons, et tout
particulièrement pour les bourdons du groupe de Bombus terrestris (B. terrestris, B.
lucorum, B. magnus, B. cryptarum).
Les bourdons sont très menacés sur le territoire de l'Europe en général et de la
Belgique en particulier.
Parmi les bourdons, les dernières années ont vu s'effondrer les effectifs de deux des
quatre espèces de ces bourdons, en l'occurence B. magnus et B. cryptarum. Tandis
qu'un phénomène semblable touche deux espèces proches aux Etats-Unis (B. affinis
et B. franklini).
Les peuplements de l'essence exotique Tilia tomentosa risque de provoquer
l'extinction des petites populations locales résiduelles de ces espèces actuellement
menacées.
En conséquence, la plantation de Tilia tomentosa (et T. x euchlora) est à
déconseiller fortement dans la Région Bruxelloise ainsi que dans les autres régions
de la Belgique.
Lorsque cela est possible, on peut recommander la coupe de ces arbres exotiques
et leur remplacement de toute urgence par des essences indigènes.
Références
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Source: Monsieur Rasmont.